– Что-нибудь великое… Возможно, придется даже совершитьподвиг. Мы выбрали Фауста в качестве исполнителя главной роли в нашейисторической драме, ибо Фауст способен совершить выдающийся поступок, которыйсможет быть истолкован в пользу Добра или Зла единственным судьею этоговеликого спора – Ананке.

– Кем?

– Ананке. Этим именем древние греки называли одну из первобытныхсил, принимающих участие в творении мира, – неизбежный, неумолимый Рок.Никто не может избегнуть своей судьбы, и потому все вещи в этом мире судит она,Ананке.

– Где же обитает эта Ананке?

– Она везде и нигде, – ответил Мефистофель. –Не имея формы, но незримо присутствуя в каждой вещи, она овеществляет бытие.Она неуничтожима и вечна, как Пространство и Время. Благодаря ей мельчайшиечастицы, из которых состоит материя, не разлетаются прочь, а собираются вместе,и предметы обретают форму. Благодаря ей атомы взаимодействуют друг с другом. Нохотя эта древняя сила и являет нам себя в каждой вещи, сама она неуловима ибесплотна. Однако настанет срок – Ананке обретет телесную оболочку и объявитнам свое решение.

Философские рассуждения Мефистофеля показались Маку слишкомсложными, и он сказал:

– Ну, хорошо, давайте вернемся к началу разговора. Чтомне делать и как нужно действовать на этот раз?

– Этого я вам сказать не могу. Дело в том, чтофлорентийский этюд мы спланировали несколько иначе, чем все остальные. Выбудете работать совершенно самостоятельно. Вам даже придется самому найти длясебя подходящий род занятий.

– Но как мне узнать, что мне следует делать? И каксудить о том, хорошо или плохо я поступаю?

Мефистофель пожал плечами:

– При полной свободе вы можете выбрать любой путь.Например, вы встречаете человека, которому грозит опасность, и спасаете емужизнь. В этом случае достоинство вашего поступка будет определяться тем, на чтоспасенный вами человек потратит оставшиеся годы своей жизни.

– Но я же не могу заранее знать, на что он их потратит!

– Знать заранее ничего нельзя. Но вы можете попытатьсяпредугадать его действия – ведь фаустовская проницательность вошла в пословицусреди ваших современников. К слову сказать, Николо Макиавелли сейчас воФлоренции. Вы могли бы отговорить мастера создавать свой последний шедевр,«Князь»,[35] – это произведение вызвало большой переполох вНебесных Сферах…– Мефистофель помолчал, видимо, размышляя о чем-то. – Или,если уж вам так и не придет в голову, к чему бы приложить руки, вы можетепоискать для меня картину Боттичелли.

– Это будет хорошим поступком?

Мефистофель задумался. Конечно, у него могут быть крупнейшиенеприятности, если кто-нибудь узнает об этом. Однако искушение было слишкомвелико – он знал одно подходящее местечко на западном конце обширной галереисвоего дворца в Преисподней, как будто специально созданное для этой картины…Все остальные архидемоны лопнут от зависти, когда ее увидят…

– О, да, – наконец ответил он Маку. – Нетничего плохого в том, чтобы спасти один из шедевров Боттичелли от огня.

– Проблема в том, – сказал Мак, – что я незнаток живописи и вряд ли сумею отличить Боттичелли от Дюрера. Мои познания вэтой области в основном ограничиваются рисунками древних греков… и надосказать, что греческую живопись я знаю гораздо хуже, чем греческий язык.

– Это досадное препятствие, – сказалМефистофель. – Но я думаю, никто не будет возражать, если я расширю вашкругозор в области искусства. Вам это может пригодиться для выполнения задания.

И демон сделал какой-то замысловатый жест руками. В ту жесекунду колени Мака подогнулись – ему казалось, что груз приобретенных вомгновение ока знаний давит на него физически. Теперь он мог оценить любуюкартину, начиная эллинским периодом и кончая экспрессионизмом, с точностью донескольких десятков франков.

– Доставить вам картину Боттичелли? – еле слышнопробормотал Мак. – Это все, что вы хотите, чтобы я сделал?

– Не мне вам указывать, – ответил емуМефистофель. – Я лишь дал вам кое-какие сведения – это поможет вамразобраться в происходящем.

После минутного молчания он прибавил:

– Конечно, если во время вашего пребывания во Флоренциивам случайно попадется картина Боттичелли, я куплю ее у вас по самой дорогойцене.

– Ну, а если картина мне не попадется, – настаивалМак, – что мне делать тогда?

– Этого я вам сказать никак не могу. Видите ли, дорогоймой Фауст, в нынешнем раунде правила игры усложнились, и совершить свой выборбудет не так-то легко. Вам уже не придется взвешивать свои поступки на весахсовести и разума и не придется предугадывать их последствия, руководствуясьзаранее предопределенными критериями. Данная ситуация не имеет ничего общего сморальными дилеммами. Это своего рода интеллектуальная игра, состязание умов.Вам представится уникальный случай – сделать то, что обычно по силам толькобессмертным, и таким образом как бы приблизить себя к могучим духам. Мы же, сосвоей стороны, хотим посмотреть, как смертный справится с этой задачей.

– Ну, хорошо, – неуверенно произнес Мак. – Нознаете, я не уверен, что вполне правильно вас понял.

– Мой друг, внешне это будет напоминать телевикторину.

– Прошу прощения?

– Ах, я опять забыл, что в ваше время этот термин ещене придумали… Представьте себе: некто стоит перед большой аудиторией и отвечаетна вопросы – за деньги, разумеется. Каждый раз, когда он дает правильный ответ,он получает определенную сумму… Ну, а теперь представьте себя на его месте.Ставка десять тысяч луидоров. Вы во Флоренции, в 1492 году, когда горел самыйбольшой костер соблазнов. Перед вами огромная куча книг и великолепныхпроизведений искусства. Среди них бесценная картина Боттичелли. В ваших силахспасти ее от огня. Что вы сделаете?

– Я понял! – воскликнул Мак. – Значит, есливам понравится мой ответ, я получу деньги?

– В принципе, да. Такова основная идея, – ответилМефистофель. – Продолжим. Следующий эпизод. Предположим, вы оказались водворце Лоренцо Медичи. Это жестокий и властный правитель, но в то же времяпокровитель и тонкий ценитель изящных искусств. Он умирает. Ну, а теперьпротяните руку. Возьмите. Держите это. Вот так, – он протянул Маку склянкус зеленой жидкостью. – Это чудодейственный эликсир, исцеляющий человека отвсех болезней. Если умирающий выпьет его, он проживет еще десять лет. Дадите выэтот эликсир Медичи или нет?